И тут, услыхав еле слышный шорох далеко впереди, прижался кстене, надеясь, что никакой случайный луч света, просочившийся через дырявуюкрышу, не обрисует его силуэт. Кто-то осторожно прокрался под единственнымкрохотным окошком; Гариону в какое-то мгновение удалось разглядетьпромелькнувший в тусклом свете кусочек зелёной материи и наконец-то увериться,что он преследует шпиона Стараясь держаться поближе к стене, мальчик с кошачьейосторожностью шагнул вперёд; мягкие кожаные туфли беззвучно ступали по пыли;пальцы крепко стискивали рукоять ржавого меча. Не услышь Гарион раздававшийсясовсем рядом голос графа Селина, он, возможно, столкнулся бы нос к носу с тем,кого преследовал.

– Возможно ли, благородный Белгарат, что наш враг можетпробудиться до того, как исполнится всё, о чём говорится в древнем пророчестве?

Гарион остановился, заметив, как что-то мелькнуло прямовпереди, в нише стены. Там скрывался человек в зелёном плаще, прислушиваясь вполутьме к словам, доносившимся откуда-то снизу. Гарион вновь вжался в стену,стараясь не дышать. Осторожно отступив назад, мальчик нашёл вторую нишу ишагнул под покров спасительной темноты.

– Крайне своевременный вопрос, Белгарат, – раздалсятихий голос короля олгаров Чо-Хэга. – Может ли отступник использовать силу,попавшую в его руки, чтобы оживить Проклятого?

– Могущество у него, это так, – сказал знакомый голос,– но отступник может побояться применить его. Сделай он хоть одну ошибку, иВещь уничтожит его. Отступник не будет спешить – нужно сначала очень тщательновсё обдумать, а пока он колеблется, у нас ещё есть немного времени.

– Но разве ты не сказал, что он может захотеть оставить Вещь себе? – вмешался Силк. – А что, если отступ ник решит не тревожитьсон своего хозяина и использует украденное Могущество, чтобы стать королём вземлях энгараков?

Король Родар недоверчиво хмыкнул:

– Сомневаюсь, чтобы орден гролимских жрецов добровольноуступил власть над энгараками и склонился перед пришельцами. Верховный жрецгролимов, как я слы шал, совсем не обладает магической силой.

– Прости меня, Родар, – заговорил король Энхег, – ноесли Могущество в руках вора, гролимам ничего не остаётся, как признать еговластителем. Я много слыхал о силе Вещи, и если хоть половина того, что о нейрассказывают, – правда, вор может снести с лица земли Рэк Ктол так же легко,как раздавить муравейник, а потом, если они всё ещё будут сопротивляться, онпостарается уничтожить каждого человека Ктол Мергоса, от Рэк Госка до толнедрийскойграницы. И в конце концов, неважно, кто воспользуется Могуществом, отступникили Проклятый, энгараки пойдут либо за тем, либо за другим и нападут на Запад.

– Может, лучше сообщить арендам и толнедрийцам дазаодно и алгосам о том, что произошло, – спросил Бренд, i Хранитель тронарайвенов, – чтобы беда никого не застала врасплох?

– Я бы не спешил будоражить наших южных соседей, –запротестовал господин Волк. – Уйдя отсюда, мы с Пол направимся на юг. ЕслиАрендия и Толнедра будут готовиться к войне, всеобщая суматоха только задержитнас. В императорских легионах служат профессиональные солдаты, которые принеобходимости могут быстро дать отпор врагу. Аренды же и без того всегда готовык войне, их королевство веками не знало покоя.

– Да, это преждевременно. – согласилась тётя Пол, –армии только преградят дорогу и помешают выполнить наш долг. Если мы сможемперехватить этого весьма способного ученика моего отца и возвратить Вещь,украденную им в Райве, всё обойдётся. Не стоит зря вносить смуту и беспокоитьюжан.

– Она права, – заключил Волк. – Подготовка к войневсегда рискованна.

Король, собравший армию, не может удержаться, чтобы ненапустить её на соседа.

Я дам советы королю арендов в Во Мимбре и императору в ТолХонете, объясню всё, что посчитаю нужным. Но необходимо предупредить Горима,короля алгосов. Чо-Хэг, можешь ли ты послать вестника в Пролгу в такое времягода?

– Трудно сказать, о Древнейший. Зимой трудно пробратьсячерез эти горы.

Попробуем, конечно.

– Хорошо. Больше пока мы ничего не в сипах сделать Ну атем временем постараемся всё держать в тайне. Если дойдёт до худшего и энгаракиснова нападут, Олория по крайней мере будет готова к вторжению, а у Арендии иИмперии останется время собрать войска.

Олорнским королям легко говорить о войне, – встревоженнозаявил король Фулрах. – Олорны – прирождённые воины, а моя Сендария –миролюбивое королевство. У нас нет ни крепостей, ни замков, мои подданные –фермеры или торговцы. Кол-Торак сделал ошибку, выбрав местом битвы Во Мимбр, иэнгараки вряд ли попадутся второй раз на эту удочку. Думаю, они быстропересекут равнины Северной Олгарии и нападут на Сендарию, где много еды и малосолдат. Наша страна – идеальное место для проникновения на Запад, и, боюсь, наспокорить очень легко.

Но тут, к удивлению Гариона, заговорил Дерник.

– Не унижайте народ Сендарии, господин мой король, –твёрдо заявил он. – Я знаю своих соседей, они не будут сидеть сложа руки. Неочень-то мы много знаем о мечах и копьях, но драться будем. Если энгаракипридут в Сендарию, поверьте, не так-то легко будет нас захватить, как думаютнекоторые, а если поджечь урожай на полях и в амбарах, не много у них останетсяеды.

Последовало долгое молчание, наконец прозвучал необычнотихий голос Фулраха:

– Твои слова пристыдили меня, добрый человек Дерник.Может, я слишком долго правил королевством и забыл, что значит быть простымсендаром.

– Кроме того, нужно помнить, что через горные цепи назападе в Сендарию ведут только несколько узких троп, – спокойно заметил Хеттар,сын короля Чо-Хэга. – Если спустить лавины в нужных местах, армии энгараковокажутся запертыми в ущельях, а Сендария будет для них так же недоступна, каклуна.

– Прекрасная мысль, очень утешительная, – хмыкнул Силк.– По крайней мере, Дерник сможет заняться делом, вместо того чтобы сжигатьзапасы репы.

В коридоре, где скрывался Гарион, мелькнул отблеск огня ипослышался слабый звон кольчуг. Мальчик в первое мгновение не понял, какойопасности подвергается, ведь человек в зелёном плаще тоже увидел свет, вышел изукрытия и помчался в том направлении, откуда пришёл, – прямо к той нише, гдестоял Гарион. Тот подался назад, сжимая изъеденный ржавчиной меч, но, ксчастью, шпион как раз в этот момент оглянулся и не заметал его.

Дождавшись, пока человек в зелёном плаще не скрылся из виду,Гарион выскользнул из ниши и побежал следом. Чирекские воины искали лазутчиков,и было бы затруднительно объяснить, что он делал в тёмном коридоре. Мелькнуламысль снова попробовать выследить шпиона, но Гарион решил, что на сегоднядостаточно.